水是生命之源，亦是文明之基。在中国古代思想史中，“水”这一意象始终居于核心地位，其内涵早已超越自然物质范畴，演化为承载伦理、政治与哲学意涵的价值符号。从老子的“上善若水”到孔子的“智者乐水”，从《管子·水地》视水为“万物之本原”到《孟子》以水“就下”之性推演“民归仁政”，中国人对水的认知，从来不只是观察与利用，更是一种哲学思辨、一种道德隐喻、一种文明的高度。而这份高度，被先民一笔一画写进了汉字里。当先民为每一条江河、每一汪湖泽、每一道溪涧赋予名字时，其实是在用汉字为九州大地的水系统建立一套精密的认知坐标。

东喜玛拉雅研究院团队最新研究揭示，中国水体相关汉字（水体字）在2000年间增长，却在近40年里减少，这背后映照出中华文明传统水文化的深刻变迁。

中华文明传统水文化的深刻变迁

两千年：一部用汉字写成的“水分类学”

研究团队从《说文解字》到1978年、2014年版《中华大字典》，系统追踪了水体字的演变轨迹。从东汉到20世纪末，水体字增加1226个。古人区分“江”（大江）、“河”（北方大河）、“溪”（山间小流）、“氿”（圆形小湖）、“沆”（深广积水）......每一个字都对应着真实的水形态和治水经验。这相当于用2000年时间，为中国水系统建立了一套完整的生态认知体系。

四十年：标准化浪潮下的文化流失

然而1978至2014年间，水体字减少432个，其中超过一半彻底脱离了“水”的本义。汉字简化、普通话推广、现代教育标准化，让大量地方性水字退出日常使用。当“塘”“堰”“陂”“溇”这些精确区分不同蓄水功能的地方性汉字逐渐淡出。

空间分布：水的认知也有“胡焕庸线”

研究还发现，全国包含水体字的地名中，通名多样性呈“东南高、西北低”格局。浙江最多（64种），新疆最少（20种）。更值得关注的是，安徽的“堨”（古代灌溉坝）、广东的“氹”（小水塘）、江苏的“氿”（侧向涌泉）等字，仅存于单一省份地名中。

这是可持续发展的“历史导航”

这不只是语言学研究，而是一部用汉字记录人水互动的环境认知史。水部字的消长与空间分布，折射出传统社会在长期实践中沉淀下来的环境适应经验。厘清这些词汇的时空演变，能够帮助我们在现代统一的、技术导向的治理模式之外，重新挖掘因地制宜的本土智慧与生态视角。这种对水认知的丰富与精细，是文明在与自然长久共处中生长出的精神刻度；辨水越细，便知文明立得越深。当这些水字渐次退场，我们失去的不只是符号，更是一套古人看水、用水、治水的眼光，而重拾它们，意味着为当代水资源管理找回更具包容性的历史维度，也让世界重新看见中国水文明中曾被忽略的厚度。

图1 研究框架思路示意图:

时间尺度和空间尺度对水体字的解读

本研究论文已发表于Nature旗下人文社科领域子刊Humanities and Social Sciences Communications（JCR一区，top）。本研究受云南省哲学社会科学规划项目（ZX2024ZD01）和国家自然科学基金（批准号：32371557）的资助。

论文阅读：https://www.nature.com/articles/s41599-026-08210-y

作者：杨舒雅

初审：谭坤

复审：张彩彩
终审：李娜